Ta reda på vilka material som används vid tillverkningen, hur de kan frigöra mikroplaster i varmvatten och vilka hälso- och miljökonsekvenserna är.
Under de senaste åren har mikroplaster gått från att vara ett miljöproblem till en potentiell risk för människors hälsa. Dessa små partiklar, som kommer från vardagsprodukter som förpackningar, textilier och köksredskap, har upptäckts på en oväntad plats: tepåsar. Enligt The New York Times visade en nyligen genomförd studie att vissa påsar av plast släpper ifrån sig miljarder mikroplaster när de doppas i varmt vatten. Även om det inte finns några avgörande bevis för hälsoeffekter har detta resultat väckt oro bland konsumenterna.
Enligt en studie från 2024 som citerades av media kan tepåsar tillverkade av polypropylen, en vanlig plast i livsmedelsindustrin, släppa upp till 1,2 miljarder mikroplastpartiklar per milliliter te. Mark R. Wiesner, professor i civil- och miljöteknik vid Duke University, kallade denna siffra betydande. Experterna är dock överens om att det ännu inte har fastställts om dessa partiklar utgör en direkt risk för människors hälsa.
Plast i tepåsar används inte bara av ekonomiska skäl, utan också av design- och bevarandeskäl. Polypropylen används till exempel för att försegla påsarna och förhindra att de smälter i varmt vatten, vilket ger produkten en längre hållbarhetstid. Denna praktiska fördel har dock en miljö- och potentiell hälsokostnad, eftersom exponering för höga temperaturer gör det lättare för mikroplaster att frigöras i drycken. Den ökande medvetenheten om detta problem har fått vissa företag att utforska alternativ som naturfibrer och komposterbara material.
Material i tepåsar och deras inverkan på mikroplastföroreningar
Tepåsar kan tillverkas av en mängd olika material, vilket påverkar mängden mikroplaster som frigörs. Enligt The New York Times är de vanligaste materialen papper, nylon, polypropylen och biologiskt nedbrytbara alternativ som polylactic acid. Papperspåsar, som tillverkas av växtfibrer som cellulosa, hampa eller trä, anses i allmänhet vara säkrare eftersom de teoretiskt sett släpper ut färre mikroplaster. Många av dem har dock plastbeläggningar eller är förseglade med polypropylen, vilket kan äventyra deras säkerhet.
En studie från 2021 av europeiska forskare fann mikroplaster i fem av sex märken av tepåsar som testades i Irland, inklusive de som verkade vara gjorda av papper. Hailey E. Hampson, en mikroplastforskare vid universiteten i södra Kalifornien och Washington, förklarade att plast kan infiltrera dessa påsar på ett antal sätt, antingen genom tätningsmaterialet eller genom beläggningar på trådarna.
Som svar på denna oro kontaktade The New York Times tolv teföretag om deras praxis. Sex av dem – Bigelow, Lipton, Twinings, Yogi, Traditional Medicinals och Stash – hävdadeatt deras påsar inte innehåller mikroplaster och att de använder pappersbaserade material eller växtfibrer. Det är dock inte alla varumärken som har gett insyn i sina tillverkningsprocesser.
Mikroplastens hälsoeffekter: vad vi vet hittills
Mikroplaster finns inte bara i mat och dryck, utan även i luften vi andas. Enligt Hailey E. Hampson kan dessa partiklar komma in i blodomloppet och ansamlas i vävnader, vilket väcker frågor om deras hälsoeffekter.
Viss forskning har antytt möjliga kopplingar mellan exponering för mikroplaster och sjukdomar som cancer, hjärt- och kärlsjukdomar och inflammatoriska sjukdomar som inflammatorisk tarmsjukdom. Experter varnar dock för att de nuvarande studierna har begränsningar. För att bekräfta en direkt koppling skulle det behövas kliniska prövningar där en grupp människor konsumerar mikroplaster och en annan inte gör det, vilket skulle vara etiskt ogenomförbart.
Suzhao Li, forskare vid University of Colorado, har i sitt labb observerat att immunceller reagerar på mikroplaster som om de vore främmande kroppar, vilket orsakar inflammation. Denna process kan kopplas till inflammatoriska och kardiovaskulära sjukdomar, även om forskningen fortfarande befinner sig i ett tidigt skede. ”Mikroplaster är ett mycket nytt område för vetenskapen”, säger Li och betonar att det fortfarande finns mycket forskning kvar att göra.
Strategier för att minska exponeringen för mikroplaster när man dricker te
För dem som vill minimera sin exponering för mikroplaster när de dricker te, erbjuder experter som New York Times har rådfrågat flera praktiska strategier:
- Välj te i lösvikt: Detta är det mest effektiva alternativet, eftersom man då helt undviker att använda tepåsar.
- Välj papperspåsar utan plastförsegling: Även om det inte kan garanteras att de är helt fria från mikroplaster, tenderar de att släppa ifrån sig färre partiklar än plastpåsar.
- Förtvätta tepåsen: Att blötlägga påsen i rumstempererat vatten och kasta vattnet innan du brygger te kan minska mängden mikroplaster som frigörs, enligt Hailey E. Hampson.
- Undvik att värma upp te med påsen i: Den extra värmen kan öka frigörelsen av plastpartiklar. Om det är nödvändigt att värma drycken är det bättre att ta bort påsen först.
- Minska användningen av plast i andra aspekter av det dagliga livet: Enligt Suzhao Li är det ett mer effektivt sätt att minska exponeringen för mikroplaster att fokusera på att ersätta plastredskap med alternativ som skärbrädor av trä eller glasbehållare.
Ett problem under utveckling: framtiden för forskning om mikroplaster
Fyndet av mikroplaster i tepåsar är bara en del av debatten om plastföroreningar och deras effekter på människors hälsa. Även om vetenskapen ännu inte har några definitiva svar kan konsumenterna göra välgrundade val för att minska sin exponering utan att behöva avstå från sin favoritdryck.
Enligt The New York Times ligger utmaningen i att balansera försiktighet med njutning, utan att låta oron för mikroplaster överskugga vardagens små glädjeämnen. Under tiden pågår forskning om de långsiktiga effekterna av dessa partiklar, i hopp om att bättre förstå deras inverkan på människokroppen och miljön.
